동네에서 분리수거 도와주러 나갔다가 오해받은 썰
동네에서 분리수거 도와주러 나갔다가 오해받은 썰이 있어요. 그날은 그냥 “오늘은 좀 일찍 나가서 정리만 하고 들어가자” 싶어서, 아침에 비닐이랑 캔이랑 종이류를 확인하고는 주차장 쪽 분리수거장으로 나갔거든요.
우리 아파트가 오래돼서 분리수거장이 생각보다 복잡해요. 종이 옆에 플라스틱, 캔 옆에 유리, 그 사이에 재활용 스티커 붙이는 구역 같은 게 있는데, 문제는 사람들이 막 급하면 대충 던지고 가서 가끔 바닥에 흘러내린 게 쌓이더라고요. 그래서 저는 그냥 바닥에 떨어진 것만 주워서 통에 넣고, 스티커 붙여야 하는 거 있으면 정리해두려고 했어요.
근데 그날따라 비가 살짝 오락가락해서, 분리수거장 바닥이 물이랑 비닐 조각으로 좀 미끄러웠어요. 저는 안전하게 천천히 걸어가려고 손에 장갑 끼고, 휴지랑 작은 집게 같은 거 챙겨서 “아, 이거 내가 정리하면 딱 깔끔해지겠다” 싶었죠. 그런데 그때 마침 관리사무소에서 누가 나왔고, 또 옆 동에서 누군가 나오더니 분리수거장 쪽을 쳐다보는 느낌이 강했어요.
처음엔 그냥 “무슨 일 있나?” 싶었는데, 그 사람이 저랑 눈이 마주치자마자 표정이 딱 굳더라고요. 저도 갑자기 뭘 잘못했나 싶어서 잠깐 멈췄는데, 그분이 “여기 그렇게 넣는 데 아니에요”라고 툭 던지듯 말했어요. 저는 “아뇨, 제가 바닥에 떨어진 거 정리하고 있어요”라고 하면서 통 근처에 놓인 비닐을 집어 통에 넣었거든요.
그랬더니 그분이 더 크게 말하더라고요. “방금 누가 여기다 막 버리고 갔다고요. 냄새도 나고, 누가 몰래 가져와서 버리는 것 같다고요.” 저는 순간 어이가 없었어요. 제 손에는 장갑 낀 상태로 이미 정리할 물건이랑 집게가 있고, 무엇보다 제가 새로 가져온 게 아니라 흩어진 걸 다시 넣는 중이었거든요. 그래도 오해가 쌓이면 말로 정리하기가 어렵잖아요.
그때 뒤에서 또 한 사람이 나타나서, “어, 저 사람?” 하고는 휴대폰을 들더니 관리사무소에 뭔가를 말하는 것 같았어요. 저는 솔직히 그 순간 약간 당황해서, “아니요, 저는 이 동네 사는 사람이에요. 정리만 하는 거예요”라고 되풀이했는데, 그분은 제 말을 끝까지 듣지 않고 “증거가 필요하다”는 식으로 말했어요. 저는 더 설명할수록 이상한 사람처럼 보일까 봐, 일단 조용히 하면서 정리만 끝내자 싶어서 통에 맞게 분류해 넣었어요.
그런데 문제는 “정리한다”는 행동이 누군가 보기엔 “몰래 가져다 버리는 중”처럼 보일 수 있다는 거더라고요. 특히 분리수거장은 문도 없고, 눈에 띄는 사람만 보이니까요. 저는 캔을 캔통에 넣고, 종이는 종이통에 넣고, 비닐은 비닐칸에 넣었는데도 시선이 계속 따라붙었어요. 그분이 계속 뒤에서 “누구냐” “왜 이렇게 하냐” 같은 말을 했고, 저는 속으로 ‘아, 오늘 정말 잘못 나왔다’ 싶었습니다.
다행히 그때 관리사무소 직원분이 오셔서 상황을 보더니, 제가 분류해 놓은 것들을 보고는 말투가 조금 누그러지더라고요. 제가 “바닥에 떨어진 걸 주워서 정리하고 있어요. 제 집이 몇 호고, 평소에도 분리수거장 이용하는데 오늘은 비가 와서 흘러내린 게 많아서요”라고 말하니까, 직원분이 다른 동 주민들한테 “여기 지금 누가 새로 가져온 게 아니라 떨어진 걸 줍는 거 맞네요”라고 확인해주셨어요.
그러고 나서 그 오해하신 분도 결국 제 얼굴을 다시 보고는 “아… 제가 잘못 봤네요. 죄송합니다”라고 하시더라고요. 저는 뭐라고 더 따지고 싶지도 않고, 그냥 “괜찮아요. 다음엔 혹시 오해될 상황이면 먼저 확인해 주세요”라고만 말했어요. 돌아오는 길에 마음이 좀 찝찝해서, 저녁에 다시 분리수거장 한번 확인했는데, 누군가 또 같은 위치에 종이랑 비닐이 섞여 있더라고요. 그날 제가 도와준 시간은 오해 하나로 끝날 뻔했지만, 결국 동네는 다 같이 굴러가니까 내가 할 수 있는 만큼은 하자는 마음으로 돌아왔어요.
지금 생각하면, 그 오해하신 분도 불편을 겪으셨을 거고, 저는 저대로 정리하려고 나갔던 건데 순간 판단이 엇갈린 거 같아요. 동네 일은 늘 비슷하잖아요, 누가 뭘 해도 누가 어떻게 보느냐에 따라 달라지고요. 그 이후로는 제가 정리하러 갈 때는 장갑이랑 작은 집게를 눈에 보이게 들고 다니고, 가능하면 옆에 사람 있으면 “필요하면 같이 분류 도와드릴까요?”라고 먼저 말해요. 그래야 저도 오해 안 받고, 다른 분들도 불편 안 느끼니까요. 그렇게 한 번 겪고 나니까, 동네에서 작은 친절 하나도 타이밍이 중요하다는 걸 다시 배웠네요.