명절 스트레스 벗어나려다 생긴 해프닝

명절 스트레스 벗어나려다 생긴 해프닝, 이거 진짜 이야기해봐야겠다. 어느 해 명절, 가족 모임에서 무슨 일이 있었는지 아직도 잊히지가 않는다. 그날 나는 명절 스트레스가 너무 심해서 일부러 혼자 산책을 나갔었다. 누구나 알다시피 명절이면 먹고 치우고, 친척들 잔소리에 정신이 하나도 없잖나.

그래서 나름대로 스트레스 해소 방법을 찾기로 했는데, 동네 근처 공원이라도 시원하게 걸으면 좀 낫겠다 싶었다. 실내에서만 있었던 것도 아니고, 꽤 좋은 생각이라 생각하며 후다닥 나갔다. 그런데 생각보다 사람이 많더라. 명절에 산책하는 사람이 이렇게 많을 줄은 몰랐다.

사실 걷다가 조금씩 마음도 차분해지고 있었는데, 갑자기 앞에 아이들 무리가 크게 떠들면서 지나가길래 놀랐다. 나는 조용히 걷고 싶었는데, 한참 말이 많고 활기찬 아이들을 보니 왠지 따라 웃음이 났다. 근데 문제는 그 중 한 녀석이 내 뒤로 와서 갑자기 말을 건넨 거다.

"아저씨, 저희랑 같이 놀아요!" 라는 말에 순간 당황했다. 혼자 나오니까 그런가 갑분싸 될까 봐 걱정했는데, 그 녀석은 진심인 듯했다. 뭐 나도 혼자였고, 막상 거절하기도 좀 그래서 "그래, 뭐 잠깐만" 이라고 했더니 아이들이 신나서 소란스러워졌다.

그렇게 시작된 게 웬걸, 아이들과 같이 게임도 하고 술래잡기까지 했다. 명절 스트레스가 훅 날아가기는커녕, 오히려 더 몸이 고됨을 느꼈다. 하지만 그 와중에 아이들 순수한 웃음을 보니까 마음에 묘한 위안이 생기더라. 평소에는 내가 아이들이랑 이렇게 놀 일도 없었는데...

한참 놀다가 내 핸드폰을 보니 가족들에게서 카톡 폭탄이 와 있었다. "어디야?", "밥 먹어야지 빨리 들어와", "추운 데서 뭐하는 거냐" 같은 메시지들. 그때부터 나는 아이들에게 말했다. "얘들아, 집에 가야겠다. 엄마가 기다리신다."라면서 가볍게 인사를 했다.

그런데 집으로 가는 길에 한 아이가 조용히 다가와서는 "아저씨, 다음 명절에도 또 같이 놀자!" 라고 하더라. 그 말에 괜히 마음이 따뜻해졌다. 명절 스트레스 때문에 일부러 혼자 나왔던 내가, 이렇게 뜻밖의 친구도 사귀고 웃음도 찾을 줄이야.

집에 돌아왔을 때 가족들은 내 얼굴에 묘한 생기가 돈 걸 눈치챘다. 내가 "혼자 산책 좀 하다 왔어"라고 했더니 "피곤한 줄 알았는데, 오히려 좋아 보이네?"라고 했다. 맞다. 약간 힘들긴 해도 내 마음이 한결 가벼워졌던 거다.

결국 이번 명절은 내게 스트레스 그 자체였지만, 뜻밖에도 그 스트레스를 벗어나려다가 아이들과 작은 즐거움을 발견한 날로 남았다. 명절 스트레스 때문에 집 밖으로 나간 게 오히려 최고의 해프닝이 된 셈이었다.

누가 알았겠나, 명절에 혼자 나가서 아이들과 술래잡기까지 할 줄은. 다음 명절에도, 혹시 스트레스가 너무 쌓이면 또 나가봐야겠다 싶다. 진짜 명절엔 가족도 중요하지만, 가끔은 내 마음도 챙겨야겠다고 다짐하며 피식 웃었다.