연애 중 고민 상담하다 느낀 의외의 진심

“야, 나 요즘 연애 진짜 힘들어.”

친구한테 고민 상담을 시작했을 때, 나는 솔직히 그냥 푸념 좀 듣고 위로받으려는 심산이었다. 근데 웬걸, 친구가 내 얘기를 듣고는 의외로 진지하게 한참을 말을 아끼더니, 갑자기 느닷없이 이런 말을 꺼낸 거다. “그게 진짜 문제야? 네 마음이 진짜 어디에 있는지 생각해봤어?” 그 순간 내 머릿속이 순간 정지한 느낌이었다.

내가 말한 건 주로 상대방의 행동이나 상황에 대한 불만들이었다. 그동안 속앓이했던 감정들, 작은 오해들, 서운함들. 근데 친구는 그런 내 감정보다는 그 이면에 있는 내 마음자리를 살피고 싶어 한 거다. 그게 좀 낯설면서도 뭔가 속 깊은 이야기 같았다.

그래서 물었다. “그럼 내 마음자리가 어디라는 건데?” 친구는 잠시 침묵하다가 이렇게 대답했다. “너 자신한테는 잘 솔직한 거 같아? 네가 정말 원하는 게 뭔지, 네가 어떻게 사랑받고 싶은지, 그걸 네 스스로 받아들이고 있는 것 같아?”라고. 갑자기 나 자신을 돌이켜보게 된 순간이었다.

사실 연애할 때 가끔 상대방 탓만 하다가 내가 뭘 진짜 원하는지, 내가 느끼는 감정이 뭔지 딱히 들여다보지 않았던 게 맞다. 나도 모르게 상대를 바꾸려 하고, 내 방식대로 맞추려 했던 거였다. 친구 말 듣고 보니, 그게 문제였던 것 같다.

그다음부터는 좀 다른 방향으로 이야기가 흘렀다. 친구가 “네가 연애하면서 어려웠던 순간 중에, 네 마음을 가장 아프게 했던 건 뭐였어?”라며 내 속마음을 계속 끄집어내기 시작했다. 평소에 안 하던 자기 탐색 같은 거랄까? 난 생각보다 답하기 어려웠는데, 속에서 차곡차곡 쌓여 있던 감정들이 하나둘씩 고개를 들었다.

내가 진짜 원하는 건 ‘이해받는 느낌’이었다는 걸 알게 됐다. 사랑한다면서도 자꾸 내 감정을 무시당하는 느낌, 내 이야기를 제대로 들어주지 않는 상황들이 가장 힘들었다는 거. 그리고 그걸 표현하는 게 무서워서 눈치 보고 참아왔다는 것도 깨달았다.

친구는 그런 내 모습을 듣고 나서 한참 웃더니, “네가 의외로 자기 마음을 잘 안다고 생각했는데, 알고 보니 진짜는 잘 몰랐던 거네.” 하면서도 “그게 문제라는 걸 깨닫는 게 첫걸음인 거야”라고 말했다. 그 말이 참 와 닿았다. 

나중에 생각해 보니, 이번 대화는 단순히 연애 고민 상담이라기보다 나 자신과의 대화인 셈이었다. 친구의 예상치 못한 진심 어린 질문들 덕분에 나는 내 마음 속 깊은 곳까지 살펴보는 경험을 했다. 그리고 그게 오히려 연애 문제의 실마리를 푸는 열쇠가 됐다.

결국 친구한테 고마워하며, “다음에 너 연애 고민할 때 나도 좀 들어줄게.” 했더니 “아냐, 네가 네 마음부터 잘 챙겨야지. 그게 최고야.” 하면서 미소 짓는 걸 보고 참 웃음이 났다.

그래서 연애 고민 상담은 언제나 상대방만 듣는 게 아니라, 내 마음과 진짜 마주하는 시간이기도 하구나