회사에서 커피만 마시면 졸린 이유

회사에서 커피만 마시면 졸린 이유, 이거 진짜 저는 매번 당합니다. 출근해서 책상 앞에 앉자마자 머그컵에 커피를 따르는데, 문제는 그 다음이에요. 첫 모금 마시는 순간엔 멀쩡한데, 약 20분쯤 지나면 눈이 자동으로 “절전 모드”로 들어가요. 같은 시간, 같은 장소, 같은 조합인데 커피만 바꾸면 졸림의 모양새가 더 다양해집니다.

처음엔 제가 그냥 피곤한가 싶었죠. 그래서 “커피 마시면 각성되겠지”라는 상식에 충실히 커피만 고집했습니다. 그런데 신기하게도 커피를 안 마시면 덜 졸리고, 대신 물이나 차를 마시면 오히려 집중이 유지돼요. 커피는 각성제가 아니라 제 몸에선 잠깐 리모컨 버튼처럼 작동하는 느낌이랄까요. 버튼 누르고 20분 뒤에 TV가 꺼지는 그런 느낌요.

어느 날은 중요한 회의 전에 커피를 한 잔 했는데, 발표하는 동안 저 혼자만 눈이 반쯤 감겨 있더라고요. 옆자리 과장이 제 얼굴을 보고는 “너 방금부터 눈 깜빡임이 느리다”라고 농담을 하셨어요. 그 말 듣고 정신 차리려고 다시 한 모금 했는데, 그 순간 머릿속이 ‘지금부터는 꿈의 버퍼링’으로 바뀌는 걸 느꼈습니다. 그날 저는 회의록을 저장하지 못했고, 대신 제 뇌가 저장한 건 “어두운 회의실”뿐이었어요.

그래서 원인을 분석하기 시작했죠. 첫 번째 가설은 카페인 자체가 너무 세서가 아니냐는 거예요. 그런데 커피를 연하게 타도 졸립니다. 에스프레소 한 잔도 졸리고, 라떼도 졸리고, 심지어 디카페인 커피도 졸려요. 이쯤 되면 카페인 “레벨” 문제가 아니라, 커피라는 포맷 자체가 저를 잠으로 데려가는 것 같았습니다.

두 번째로는, 커피 마실 때마다 회사가 자동으로 제 시계를 맞추는 것 아닐까 싶었어요. 예를 들어 오전 10시쯤 커피를 마시면 그때 마침 팀 단톡에서 “잠깐만요”가 오고, 그 잠깐이 30분이 되잖아요. 그러면 저는 커피 먹고 잠오고, 동시에 업무도 잠깐이 길어지면서 졸림이 더 진해집니다. 즉, 커피가 졸리게 만드는 게 아니라 회사 흐름이 “졸림을 허용하는 시간대”를 정해놓은 걸 커피가 표지판처럼 따라가는 거죠.

세 번째 가설은 제 위가 배신한다는 겁니다. 커피를 마시면 따뜻한 액체가 위를 자극하잖아요. 그러면 몸이 소화를 위해 혈류를 몰아주고, 그 순간 뇌는 “아, 이제 처리량 줄이자” 모드가 되는 것 같아요. 특히 공복에 커피 마시면 졸림이 확실히 빨리 오고요. 그런데 문제는 회사에서 공복이 거의 기본 상태라는 겁니다. 출근하면 정신이 없어서 점심 전까지 ‘언제 식사했는지’가 기억에 없어요. 그러니 저는 커피를 마실 때마다 위에게 “지금은 소화 담당 업무가 1순위입니다”라고 지시하는 셈이죠.

또 한 가지는 커피 향이 너무 편안하다는 점이에요. 어떤 분들은 커피 향만 맡아도 긴장된다고 하는데, 저는 반대로 누워서 쉬고 싶어져요. 그래서 커피가 제 감정까지 눌러버리는 듯합니다. 향 맡는 순간부터 몸이 ‘집’ 모드로 전환되고, 그 상태에서 업무를 하면 졸림이 자연스럽게 따라오는 거예요. 그러니까 제 뇌는 “카페인으로 깨어나는 것”이 아니라 “카페인으로 집에 가는 티켓을 연장하는 것”으로 이해하고 있는 겁니다.

그래서 저는 해결책을 찾아봤습니다. 커피를 완전히 끊어볼까 했는데, 그러면 사내 커피 머신 앞에서 사람들이 저를 이상하게 쳐다봐요. 결국 전략을 바꿨어요. 커피를 마실 땐 꼭 빵이나 비스킷 같은 걸 같이 먹고, 물도 꼭 옆에 놓습니다. 그리고 커피 마신 직후엔 일부러 자리에서 일어나서 화장실도 아니고, 그냥 정수기까지 걸어가요. 웃기죠, 화장실도 아닌데 걸어가는 겁니다. 하지만 3분만 걸어도 잠이 덜 올라오더라고요. 뇌가 아직 “절전 모드” 버튼을 누르기 전에, 몸이 “취소” 버튼을 누르게 되는 느낌이에요.

결론은 이거예요. 회사에서 커피만 마시면 졸리는 이유는 제가 커피에 속아서가 아니라, 커피가 제 하루의 타이밍을 너무 정확히 맞춰버리기 때문입니다. 커피는 깨어나는 음료인데, 제 몸은 커피를 마시면 ‘집에서 쉬는 시간’을 떠올리는 모양이에요. 그래서 오늘도 커피를 마실 때마다 마음속으로 다짐합니다. “이번엔 덜 졸려야지.” 그런데 딱 20분 뒤, 저는 또 그 다짐을 잠깐 잊고 눈을 감아요. 어쩌면 이건 제 뇌가 회사 생활을 버티는 방법을 이미 정해둔 건지도 몰라요. 커피 한 잔의 마지막 자막이 늘 같거든요. “다음 장면은… 잠깐 후.”